La ética es la disciplina filosófica que estudia la acción humana desde el punto de vista de su corrección o incorrección, y la vida desde el punto de vista de lo que merece ser vivido. No se limita a describir cómo actúan las personas —eso corresponde a la sociología y la psicología—, sino que pregunta normativamente: ¿qué debemos hacer? ¿Qué tipo de persona debemos ser? ¿Qué hace que una vida sea buena? Desde Sócrates —quien identificó la filosofía con el examen de cómo vivir— hasta los debates contemporáneos sobre bioética, inteligencia artificial o justicia climática, la reflexión ética ha sido el núcleo de la filosofía práctica.
La ética no parte de cero: dialoga con las normas morales que cada sociedad ha construido y con las leyes que cada Estado impone. Pero no las acepta sin examen: las evalúa críticamente, busca sus fundamentos y pregunta si son justificables. Para hacerlo con rigor, conviene distinguir tres planos que a menudo se confunden.
Ética, moral y ley: tres planos distintos
| ¿Qué es? | ¿Cómo se justifica? | |
|---|---|---|
| Moral | Normas y valores vividos por una comunidad (ethos); varía según época y cultura | Tradición, costumbre, consenso social |
| Ética | Reflexión filosófica crítica sobre la moral; busca fundamentación racional | Razón, argumentación, coherencia lógica |
| Ley | Norma jurídica del Estado, con fuerza coactiva | Autoridad política, procedimiento legislativo |
Los tres planos pueden coincidir o divergir: algo puede ser legal e inmoral (la esclavitud era legal en muchas sociedades), moral e ilegal (ayudar a escapar de una dictadura), o perfectamente amoral dentro de la ley (multitud de normas técnicas). La ética pregunta cuándo las normas morales y jurídicas están justificadas. Esta distinción fue sistematizada en español por José Luis L. Aranguren (Ética, 1958); la separación estricta entre derecho y moral es central en Kelsen (Teoría pura del derecho, 1934).
Cómo está organizado este tema
El bloque de ética se divide en tres apartados que se complementan y se necesitan mutuamente:
El Bachillerato Internacional no pide memorizar posiciones: pide argumentar con rigor, evaluar supuestos y aplicar el razonamiento ético a casos reales. Recorrer los tres bloques —de la teoría a sus fundamentos y de ahí a su aplicación— es la mejor forma de desarrollar esa competencia.
Explora las tres grandes teorías que responden cómo debemos actuar: el consecuencialismo (que enfatiza los resultados), la deontología (basada en deberes), y la ética de la virtud (centrada en el carácter). Incluye dilemas morales clásicos que revelan las fortalezas y debilidades de cada enfoque.
Investiga los fundamentos filosóficos de la moral: ¿en qué se basan nuestros juicios morales? ¿Existen valores universales o todo es relativo? Aborda el debate entre universalismo, relativismo y nihilismo, y analiza qué significan realmente palabras como 'bueno' y 'correcto'.
Conecta la teoría ética con problemas concretos del mundo real: justicia global, distribución de la riqueza, obligaciones hacia los pobres, crisis medioambiental y sostenibilidad. Examina posiciones de pensadores contemporáneos sobre nuestras responsabilidades morales en contextos complejos.