Antes de leer un estado financiero (3.4) o de calcular un ratio (3.5), hay que dominar dos magnitudes elementales: cuánto cuesta hacer una unidad de producto y cuánto ingresa cada venta. Este subtema clasifica los costos en cuatro pares útiles (fijo/variable, directo/indirecto, total/unitario, total/medio/marginal) y describe las fuentes de ingreso. Es contenido OE2 y prerrequisito de 3.5 (rentabilidad), 5.5 (punto de equilibrio) y 4.5 (decisiones de precio).
Definiciones clave
Pulsa cada término para ver su definición.
Teoría
📊 1. Tipos de costos según comportamiento: fijos, variables y semivariables
Profundidad de la enseñanza: OE2 — aplicar, analizar.
El primer corte clasifica los costos por cómo se comportan ante cambios en la producción:
| Tipo | Comportamiento | Ejemplos |
|---|---|---|
| No cambia con el volumen producido (dentro del rango relevante). Se paga aunque se produzca cero. | Alquiler de la nave, salarios fijos, seguros, amortización lineal, licencia de software anual. | |
| Crece proporcionalmente al volumen producido. Cero producción ⇒ cero costo variable. | Materia prima, energía consumida por máquina, comisiones por venta, embalaje. | |
| Tiene una parte fija y otra variable. | Factura del teléfono (cuota fija + minutos), salario base + comisión, alquiler con renta variable según ventas. |
Clave conceptual. "Fijo" lo es en total, pero por unidad disminuye al aumentar la producción (porque se reparte entre más unidades). "Variable" es constante por unidad pero crece en total. Equivocarse en este matiz es la trampa de OE2 más recurrente.
🎯 2. Tipos de costos según trazabilidad: directos e indirectos
Profundidad de la enseñanza: OE2 — aplicar, analizar.
El segundo corte clasifica los costos por si se pueden asignar directamente a un producto o departamento:
es atribuible sin ambigüedad a un producto, servicio o departamento. La tela y los botones de una camisa son costos directos de esa camisa. La mano de obra del operario que la ensambla, también.
es un gasto general que comparten varios productos o departamentos: el alquiler de la nave, los sueldos de administración, la electricidad de áreas comunes. Se reparte por criterios contables (por ejemplo, en proporción al número de unidades, horas de máquina o metros cuadrados).
Los dos cortes son independientes: un costo puede ser fijo y directo (depreciación de una máquina dedicada a un solo producto), variable y directo (materia prima), fijo e indirecto (alquiler) o variable e indirecto (electricidad de la nave entera). El examen pide reconocer los cuatro cuadrantes.
💵 3. Costos totales, medios y marginales
Profundidad de la enseñanza: OE2 — aplicar, analizar.
CT = Costo fijo total + (Costo variable unitario × Cantidad)
AC = Costo total / Cantidad producida
Cae al aumentar la cantidad porque los costos fijos se reparten entre más unidades (economías de escala internas, ver 1.5).
CM = ΔCosto total / ΔCantidad
Lo que cuesta producir una unidad adicional. En la mayoría de los problemas IB coincide con el costo variable unitario.
Datos: alquiler fijo 2 000 €/mes. Materia prima: 0,40 €/barra. La panadería estudia tres escenarios de producción mensual:
| Producción | CT (€) | AC (€/barra) | CM (€/barra extra) |
|---|---|---|---|
| 5 000 barras | 2 000 + (0,40·5 000) = 4 000 | 4 000 / 5 000 = 0,80 | — |
| 10 000 barras | 2 000 + (0,40·10 000) = 6 000 | 6 000 / 10 000 = 0,60 | (6 000 − 4 000) / 5 000 = 0,40 |
| 20 000 barras | 2 000 + (0,40·20 000) = 10 000 | 10 000 / 20 000 = 0,50 | (10 000 − 6 000) / 10 000 = 0,40 |
El AC cae de 0,80 a 0,50 € — economía de escala interna pura. El CM se queda en 0,40 € porque el alquiler ya está pagado y solo añadimos materia prima.
💰 4. Ingresos totales y fuentes de ingresos
Profundidad de la enseñanza: OE2 — aplicar, analizar.
IT = Precio × Cantidad vendida
Las son las vías por las que la empresa cobra. La guía IB pide reconocerlas con ejemplos; las más habituales:
- Venta de bienes — el modelo clásico (Inditex, Mercadona).
- Prestación de servicios — consultoría, hostelería, transporte.
- Suscripciones recurrentes — Netflix, Spotify, Microsoft 365.
- Licencias y royalties — Disney cobra por usar su marca; Coca-Cola cobra a embotelladores.
- Publicidad — Meta, Google, prensa.
- Comisiones — Airbnb, Booking, Just Eat se llevan un % de cada transacción.
- Patrocinios y mecenazgo — habitual en clubs deportivos, ONG.
- Intereses financieros — bancos cobran intereses por los préstamos.
- Subvenciones — ONG y empresas en sectores estratégicos.
Diversificar fuentes reduce el riesgo de concentración (depender de un solo cliente o de un solo modelo). Empresas como Apple combinan ventas (iPhone), suscripciones (iCloud, Apple Music) y comisiones (App Store).
Herramientas IB aplicables a 3.3
- EH.13 Margen de contribución (solo NS) — la contribución (precio − costo variable unitario) es el siguiente paso natural después de dominar los tipos de costo. Es la herramienta que une 3.3 con 5.5 (punto de equilibrio).
- EH.5 Plan de negocio — la sección financiera exige listar costos fijos, variables y fuentes de ingreso del proyecto.
Caso real desarrollado: Aena
Aena (Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea) opera los 46 aeropuertos comerciales de España y participa en otros 23 internacionales. Es uno de los mejores ejemplos de empresa con estructura de costos muy fija:
- Costos fijos altísimos: las torres de control, el personal de seguridad y bomberos, el mantenimiento de pistas, los seguros y la amortización de las terminales se pagan aunque no aterrice ningún avión. Representan en torno al 65-70 % del costo total. La pandemia (abril 2020) lo desnudó: con tráfico cero, los costos cayeron muy poco mientras los ingresos prácticamente desaparecieron.
- Costos variables: handling, energía consumida por vuelo, consumibles. Crecen con el tráfico.
- Modelo de ingresos dual: (1) Aeronáuticos — tasas que pagan las aerolíneas por aterrizar, embarcar pasajeros y aparcar (~58 % del total). (2) Comerciales — alquiler de tiendas duty-free, restaurantes, parkings, publicidad (~32 %). El resto son servicios accesorios y filiales internacionales. Esta diversificación es clave: cuando un perfil de pasajeros gasta menos en tasas, suele gastar más en comercio.
- Punto de equilibrio: por la estructura tan fija, Aena necesita muchísimo tráfico para cubrir costos. Antes de la pandemia (2019) batió récord con 275 M de pasajeros; en 2020 cayó a 76 M, lo que la llevó a pérdidas de 268 M€ por primera vez desde su salida a bolsa.
Lectura IB. Aena ilustra que la estructura de costos no es solo contabilidad: es estrategia y riesgo. Cuanto mayor la proporción de costos fijos, mayor el apalancamiento operativo: las ganancias crecen muy rápido cuando hay volumen, pero las pérdidas son brutales en una crisis. Es el contrapunto perfecto a una empresa con costos mayoritariamente variables (Glovo, por ejemplo, que paga al rider por pedido).
¿Cómo cae en el examen?
- Prueba 1, Sección A. "Definir costo fijo" (OE1, 2 puntos), "Distinguir entre costo directo e indirecto" (OE2, 4 puntos), "Calcular el costo total y el costo medio dados los datos del caso" (OE4, 2-4 puntos).
- Prueba 2, Sección A. "Calcular e interpretar el costo medio en dos escenarios" (OE2, 4-6 puntos).
- Prueba 2/3 (NS). "Discutir las implicaciones de tener una estructura de costos predominantemente fija para la empresa X" (OE3, 8-10 puntos).
- Trampas habituales: confundir "fijo" con "constante por unidad" (es al revés); clasificar la electricidad como fija (suele ser semivariable); olvidar incluir las comisiones de venta como costo variable.